L'espace : un laboratoire idéal pour la chimie théorique
Françoise Pauzat
LCT, UPMC - Paris VI, UMR7616
Mardi, 12 decembre 2006, 11 heures,
salle 2/3, Bâtiment St.Raphael,
3 rue Galilée, 94200 Ivry-sur-Seine
L'étude théorique des processus chimiques sous conditions physiques
extrêmes est une demande clairement exprimée de la communauté
astrophysique qui se trouve confrontée à des phénomènes se déroulant dans
des conditions pratiquement impossibles à maîtriser à l'aide des
techniques expérimentales. La connaissance de ces chimies non standard est
en effet fondamentale. Elles sont à la base même de notre compréhension du
monde : de la formation des molécules primordiales dans les premiers
instants de l'Univers à la formation des planètes telluriques comme la
Terre et l'évolution de leurs atmosphères au stade ultime de l'émergence
de la vie. Entre l'identification d'une nouvelle molécule dans l'espace et
l'analyse de ses mécanismes possibles de formation et de destruction,
entre la caractérisation d'une météorite et la compréhension de ses
processus d'accrétion, entre la structure des glaces et la connaissance de
la chimie à leur surface, de nombreuses questions se posent qui, souvent,
ne trouvent pas de réponses expérimentales. Nombre de ces réponses peuvent
être fournies par les méthodes théoriques qui représentent dans bien des
cas la seule alternative. Divers exemples seront présentés pour illustrer
quel peut être l'apport des méthodes théoriques à la résolution de
problèmes astrophysiques sur des thèmes liés aux grands instruments au sol
(IRAM, ALMA, CFHT ...) et aux missions spatiales (Cassini/Huyghens, ISO,
Rosetta). Parallèlement, il est intéressant d'expliciter le rôle important
joué par les contraintes astrophysiques comme stimulant pour le
développement de nouvelles méthodes théoriques.