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Cette notation prête le moins à confusion : le terme sous le logarithme reste l'expression connue de Q, l'oxydation est prise dans sons sens, et la réduction prend un signe ``'' dans la formule. Pour chaque demi-réaction nous pouvons écrire un potentiel électrochimique:
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Le potentiel global (la force électromotrice) est trouvé ensuite
par
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C'est cette force que l'on peut mesurer à l'aide d'un potentiomètre, si les deux demi-réactions sont séparées physiquement, mais reliées par un pont salin pour assurer leur contact électrique. L'équilibre chimique est atteint si .
Par la suite nous traitons deux piles différentes, la pile à éléments différents et la pile à concentrations différentes.